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veut appliquer ces vérités à la pratique et les rendre 

 dès lors individuelles, semblables encore à cet égard 

 aux vérités mathématiques, elles ne sont plus que 

 des vérités approchées. Il n'existe réellement qu'une 

 seule différence : c'est que les idées dont l'identité 

 forme les vérités mathématiques ou physiques sont 

 plus abstraites dans les premières ; d'où il résulte que, 

 pour les vérités physiques, nous avons un souvenir 

 distinct des individus dont elles expriment les quali- 

 tés communes, et que nous ne l'avons plus pour les 

 autres. Mais la véritable réalité, l'utilité d'une propo- 

 sition quelconque est indépendante de cette différence; 

 car on doit regarder une vérité comme réelle, toutes 

 les fois que, si on l'applique à un objet réellement 

 existant, elle reste une vérité absolue, ou devient 

 une vérité indéfiniment approchée. 



M. de Buffon proposoit d'assigner une valeur pré- 

 cise à la probabilité très grande que l'on peut regar- 

 der comme une certitude morale, et de n'avoir, au delà 

 de ce terme, aucun égard à la petite possibilité d'un 

 événement contraire. Ce principe est vrai, lorsque 

 l'on veut seulement appliquer à l'usage commun le 

 résultat d'un calcul ; et dans ce sens tous les hommes 

 l'ont adopté dans la pratique, tous les philosophes 

 l'ont suivi dans leurs raisonnements; mais il cesse d'ê- 

 tre juste si on l'introduit dans le calcul même, et sur- 

 tout si on veut l'employer à établir des théories, à ex- 

 pliquer des paradoxes, à prouver ou à combattre des 

 règles générales. D'ailleurs, cette probabilité, qui peut 

 s'appeler certitude morale, doit être plus ou moins 

 grande suivant la nature des objets que l'on considère, 

 et les principes qui doivent diriger notre conduite; 



