XXIV ÉLOGE DE BIFFON 



et il auroit fallu marquer, pour chaque genre de véri- 

 tés et d'actions, le degré de probabilité où il commence 

 à être raisonnable de croire et permis d'agir. 



C'est par respect pour les talents de notre illustre 

 confrère que nous nous permettons de faire ici ces 

 observations. Lorsque des opinions qui paroissent er- 

 ronées se trouvent dans un livre fait pour séduire l'es- 

 prit comme pour l'éclairer, c'est presque un devoir 

 d'avertir de les soumettre à un examen rigoureux. 

 L'admiration dispose si facilement à la croyance, que 

 les lecteurs , entraînés à la fois par le nom de fau- 

 teur et par le charme du style, cèdent sans résistance, 

 et semblent craindre que le doute, en affaiblissant un 

 enthousiasme qui leur est cher, ne diminue leur plai- 

 sir. Mais on doit encore ici a M. de Buffon, sinon 

 d'avoir répandu une lumière nouvelle sur cette partie 

 des mathématiques et de la philosophie, du moins 

 d'en avoir fait sentir l'utilité, peut-être même d'en 

 avoir appris l'existence à une classe nombreuse qui 

 n'auroit pas été en chercher les principes dans les ou- 

 vrages des géomètres, enfin d'en avoir montré la liai- 

 son avec l'histoire naturelle de l'homme. C'est avoir 

 contribué aux progrès d'une science qui, soumettant 

 au calcul les événements dirigés par des lois que nous 

 nommons irrégulières, parce qu'elles nous sont incon- 

 nues, semble étendre l'empire de l'esprit humain au 

 delà de ses bornes naturelles , et lui offrir un instru- 

 ment à l'aide duquel ses regards peuvent s'étendre sui- 

 des espaces immenses, que peut-être il ne lui sera 

 jamais permis de parcourir. 



On a reproché à la philosophie de M. de Buffon 

 non seulement ces systèmes généraux dont nous avons 



