XXVHI ELOGE DE BUFFON 



doute on avoit cherché avant lui à faire sentir la né- 

 cessité de l'étude de la nature; la science n'étoit pas 

 négligée; la curiosité humaine s'étoit portée dans les 

 pays éloignés, avoit voulu connoître la surface de la 

 terre, et pénétrer dans son sein; mais on peut appli- 

 quer à M. de Buffon ce que lui-même a dit d'un autre 

 philosophe également célèhre, son rival dans l'art d'é- 

 crire, comme lui plus utile peut-être par l'effet de ses 

 ouvrages que par les vérités qu'ils renferment : D'au- 

 tres avaient dit les mêmes choses; mais il les a comman- 

 dées au nom de la nature, et on lui a obéi. 



Peut-être le talent d'inspirer aux autres son enthou- 

 siasme, de les forcer de concourir aux mêmes vues, 

 n'est pas moins nécessaire que celui des découvertes, 

 au perfectionnement de l'espèce humaine ; peut-être 

 n'est-il pas moins rare, n'exige-t-il pas moins ces gran- 

 des qualités de l'esprit qui nous forcent à l'admira- 

 tion. INous l'accordons à ces harangues célèbres que 

 l'antiquité nous a transmises, et dont l'effet n'a duré 

 qu'un seul jour; pourrions-nous la refuser à ceux dont 

 les ouvrages produisent sur les hommes dispersés, 

 des effets plus répétés et plus durables? Nous l'accor- 

 dons à celui dont l'éloquence, disposant des cœurs 

 d'un peuple assemblé, lui a inspiré une résolution gé- 

 néreuse ou salutaire; pourroit-on la refuser à celui 

 dont les ouvrages ont changé la pente des esprits, les 

 ont portés à une étude utile, et ont produit une ré- 

 volution qui peut faire époque dans l'histoire des 

 sciences? 



Si donc la gloire doit avoir l'utilité pour mesure, 

 tant que l'espèce humaine n'obéira pas à la seule rai- 

 son, tant qu'il faudra non seulement découvrir les 



