XXX ELOGE DE BU FF ON 



fie à eux ; mais ils savent en éloigner tout ce qui nui- 

 roit à l'harmonie, à l'effet, à la clarté : tels furent 

 Despréaux, Racine, Fénelon, Massillon , Voltaire. On 

 peut sans danger les prendre pour modèles : comme 

 le grand secret de leur art est de bien exprimer ce 

 qu'ils pensent ou ce qu'ils sentent, celui qui l'aura 

 saisi dans leurs ouvrages, qui aura su se le rendre pro- 

 pre, s'approchera d'eux , si ses pensées sont dignes des 

 leurs; l'imitation ne paroîtra point servile, si ses idées 

 sont à lui, et il ne sera exposé ni a contracter des dé- 

 fauts, ni à perdre de son originalité. 



Dans d'autres écrivains, le style paroît se confon- 

 dre davantage avec les pensées. Non seulement, si on 

 cherche à les séparer, on détruit les beautés, mais les 

 idées elles-mêmes semblent disparoître, parce que 

 l'expression leur imprimoit le caractère particulier de 

 l'âme et de l'esprit de l'auteur, caractère qui s'éva- 

 nouit avec elle : tels furent Corneille, Bossuet, Mon- 

 tesquieu, Rousseau, tel fut M. de Buffon. 



Ils frappent plus que les autres, parce qu'ils ont une 

 originalité plus grande et plus continue , parce que, 

 moins occupés de la perfection et des qualités du style, 

 ils voilent moins leurs hardiesses; parce qu'ils sacri- 

 fient moins l'effet au goût et à la raison; parce que leur 

 caractère , se montrant sans cesse dans leurs ouvra- 

 ges, agit à la longue plus fortement et se communique 

 davantage; mais en môme temps ils peuvent être des 

 modèles dangereux. Pour imiter leur style, il faudroit 

 avoir leurs pensées, voir les objets comme ils les voienl , 

 sentir comme ils sentent : autrement, si le modèle 

 vous offre des idées originales et. grandes, l'imitateur 

 vous présentera des idées communes, chargées d'ex- 



