PAR CONDORCET. XXXIH 



M. de Buffoii aimoit à lire ses ouvrages, non pai\,va- 

 nité, mais pour s'assurer, par l'expérience, de leur clarté 

 et de leur effet; les deux qualités peut-être sur lesquelles 

 on peut le moins se juger soi-même. Avec une telle in- 

 tention, il ne choisissoit pas ses auditeurs; ceux que 

 le hasard lui offroit sembloient devoir mieux repré- 

 senter le public , dont il vouloit essayer sur eux la ma- 

 nière de sentir : il ne se bornoit pas à recevoir leurs 

 avis ou plutôt leurs éloges ; souvent il leur demandoit 

 quel sens ils attachoient à une phrase, quelle impres- 

 sion ils avoient éprouvée; et s'ils n'avoient pas saisi 

 son idée, s'il avoit manqué l'effet qu'il vouloit pro- 

 duire, il en concluoit que cette partie de son ouvrage 

 manquoit de netteté, de mesure ou de force, et il J'é- 

 crivoitde nouveau. Cette méthode est excellente pour 

 les ouvrages de philosophie qu'on destine à devenir 

 populaires; mais peu d'auteurs auront le courage de 

 l'employer. Il ne faut pas cependant s'attendre à trou- 

 ver un égal degré de clarté dans toute YHistoire na- 

 turelle; M. de Buffon a écrit pour les savants, pour les 

 philosophes et pour le'public, et il a su proportionner 

 la clarté de chaque partie au désir qu'il avoit d'être en- 

 tendu d'un nombre plus ou moins grand de lecteurs. 

 Peu d'hommes ont été aussi laborieux que lui, et 

 l'ont été d'une manière si continue et si régulière. Il 

 paroissoit commander à ses idées plutôt qu'être en- 

 traîné par elles. Né avec une constitution à la fois très 

 saine et très robuste, fidèle au principe d'employer 

 toutes ses facultés jusqu'à ce que la fatigue l'avertît 

 qu'il commençoit à en abuser, son esprit étoit tou- 

 jours également prêt à remplir la tache qu'il lui im- 

 posent. C'étoit à la campagne qu'il aimoit le plus u 



