XXXVIII ÉLOGE DE BUFFON 



Mais peut-être a-t-il cru crue le meilleur moyen de 

 détruire les erreurs en métaphysique et en morale, 

 étoit de multiplier les vérités d'observations dans les 

 sciences naturelles; qu'au lieu de combattre l'homme 

 ignorant et opiniâtre, il falloit lui inspirer !e désir de 

 s'instruire: il étoit plus utile, selon lui, de prémunir 

 les générations suivantes contre l'erreur, en accoutu- 

 mant les esprits à se nourrir de vérités même indiffé- 

 rentes, que d'attaquer de front les préjugés enracinés 

 et liés avec l'amour-propre, l'intérêt ou les passions 

 de ceux qui les ont adoptés. La nature a donné à cha- 

 que homme son talent, et la sagesse consiste à y plier 

 sa conduite : l'un est fait pour combattre, l'autre pour 

 instruire; l'un pour corriger et redresser les esprits, 

 l'autre pour les subjuguer et les entraîner après lui. 



D'ailleurs, M. de Buffon vouloit élever le monument 

 de l'Histoire naturelle, il vouloit donner une nouvelle 

 forme au Cabinet du Roi, il avoit besoin et de repos 

 et du concours général des suffrages : or, quiconque 

 attaque des erreurs, ou laisse seulement entrevoir son 

 mépris pour elles, doit s'attendre à voir ses jours trou- 

 blés, et chacun de ses pas embarrassé par des obsta- 

 cles. Un vrai philosophe doit combattre les ennemis 

 qu'il rencontre sur la route qui le conduit à la vérité, 

 mais il seroit maladroit d'en appeler de nouveaux par 

 des attaques imprudentes. 



Peu de savants, peu d'écrivains, ont obtenu une 

 <doire aussi populaire que M. de Buffon, et il eut le 

 bonheur de la voir continuellement s'accroître à me- 

 sure que les autres jouissances diminuant pour lui, 

 celles de l'amour-propre lui devenoientplus nécessai- 

 res. 1! n'essuya que peu de critiques, parce qu'il avoit 



