PAR CONDORCET. XLIII 



opération dangereuse. Le travail, les jouissances de la 

 gloire, le plaisirde suivre ses projets pour l'agrandisse- 

 ment du Jardin et du Cabinet du Roi, suffisôient poor 



l'attacher à la rie; il ne voulut pas la risquer contre 

 l'espérance d'un soulagement souvent passager et .suivi 

 quelquefois d'infirmités pénibles», qui, lui ôtant une 

 partie de ses forces, auraient été pour une âme active 

 plus insupportables que la douleur. Il conserva pres- 

 que jusqu'à ses derniers moments le pouvoir de s'oc- 

 cuper avec intérêt de ses ouvrages et des fonctions de 

 sa place, la liberté- entière de son esprit, toute La force 

 de sa raison , et pendant quelques jours seulement il 

 cessa d'être l'homme illustre dont le génie et les tra- 

 vaux occupaient l'Europe depuis quarante ans. 



Les sciences le perdirent le 16 avril 1780. 



Lorsque de tels hommes disparaissent de la terre, 

 aux premiers éclats d'un enthousiasme augmente'; par 

 les regrets, et aux derniers cris de l'envie expirante, 

 succède bientôt un silence redoutable, pendant le- 

 quel se prépare avec lenteur le jugement de la pos- 

 térité. On relit paisiblement, pour l'examiner, ce qu'on 

 avoit lu pour l'admirer, le critiquer, ou seulement 

 pour le vain plaisir d'en parler. Des opinions conçues 

 avec plus de réflexion, motivées avec plus de liberté', 

 se répandent peu à peu, se modifient, se corrigent 

 les unes les autres; et à la fin une voix presque una- 

 nime s'élève, et prononce un arrêt que rarement les 

 siècles futurs doivent révoquer. 



Ce jugement sera favorable à "M. de Buffon ; il res- 

 tera toujours dans la classe si peu nombreuse des 

 philosophes dont une postérité reculée lit encore les 

 ouvrages. En général, elle se rappelle leurs noms; elle 



