PAU VICQ D AZYR. XLTX 



m'avez permis de succéder parmi vous à l'homme il- 

 lustre que le monde littéraire a perdu. 



Malheureusement il en est de ceux qui succèdent 

 aux grands hommes, comme de ceux qui en descen- 

 dent. On voudroit qu'héritiers de leurs privilèges, ils 

 le fussent aussi de leurs talents; et on les rend, pour 

 ainsi dire, responsables de ces pertes que la nature 

 est toujours si lente à réparer. Mais ces reproches qui 

 échappent au sentiment aigri par la douleur, le si- 

 lence qui règne dans l'empire des lettres, lorsque la 

 voix des hommes éloquents a cessé de s'y faire en- 

 tendre, ce vide qu'on ne sauroit combler, sont autant 

 d'hommages offerts au génie. Ajoutons-y les nôtres; 

 et méritons, par nos respects, que l'on nous pardonne; 

 d'être assis à la place du philosophe qui fut une des 

 lumières de son siècle, et l'un des ornements de sa 

 patrie. 



La France n'avoit produit aucun ouvrage qu'elle 

 pût opposer aux grandes vues des anciens sur la na- 

 ture. Buffon naquit, et la France n'eut plus, à cet 

 éçarcl , de regrets à former. 



On touchoit an milieu du siècle; l'auteur de lallen- 

 riade et de Zaïre continuoit de charmer le monde par 

 l'inépuisable fécondité de son génie ; Montesquieu dé- 

 inèloit les causes physiques et morales qui influent 

 sur les institutions des hommes; le citoyen de Ge- 

 nève commençoit à les étonner par la hardiesse et 

 l'éloquence de sa philosophie ; d'Alembert écrivoit cet 

 immortel discours qui sert de frontispice au plus vaste 

 de tous les monuments de la littérature; il expliquoit 

 la précession des équinoxes, et il créoit un nouveau 

 calcul; Buffon préparoit ses pinceaux, et tous ces 



