III ELOGE DE Bl'FFON 



bleaux , où l'imagination se repose sur un merveilleux 

 réel, comme Maniliuset Pope, il peint pour s'instruire ; 

 comme eux, il décrit ces grands phénomènes, qui sont 

 plus imposants que les mensonges de la fable; comme 

 eux, il attend le moment de l'inspiration pour pro- 

 duire; et comme eux il est poète. En lui, la clarté, 

 cette qualité première des écrivains, n'est point alté- 

 rée par l'abondance. Les idées principales, distribuées 

 avec goût, forment les appuis du discours; il a soin 

 que chaque mot convienne à l'harmonie autant qu'à 

 la pensée ; il ne se sert, pour désigner les choses com- 

 munes, que de ces termes généraux qui ont, avec ce 

 qui les entoure, des liaisons étendues. A la beauté 

 du coloris il joint la vigueur du dessin; à la force s'al- 

 lie la noblesse; l'élégance de son langage est conti- 

 nue; son style est toujours élevé, souvent sublime, 

 imposant et majestueux; il charme l'oreille, il séduit 

 l'imagination, il occupe toutes les facultés de l'esprit; 

 et, pour produire ces elfets, il n'a besoin ni de la sen- 

 sibilité, qui émeut et qui touche, ni de la véhémence 

 qui entraîne, et qui laisse dans l'étonnement celui 

 qu'elle a frappé. Que l'on étudie ce grand art dans 

 le discours où M. de Buffon en a tracé les règles; on 

 y verra partout l'auteur se rendant un compte exact 

 de ses efforts, réfléchissant profondément sur ses 

 moyens, et dictant des lois auxquelles il n'a jamais 

 manqué d'obéir. Lorsqu'il vous disoit , messieurs, que 

 les beautés du style sont les droits les plus sûrs que 

 l'on puisse avoir à l'admiration de la postérité; lors- 

 qu'il vous exposoit comment un écrivain, en s'élevant 

 par la contemplation à des vérités sublimes, peut éta- 

 blir sur des fondements inébranlables des monuments 



