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noîtrez quand la terre commença d'être, et comment 

 elle enfanta les hautes montagnes. Il dit avec Lucrèce : 

 J'enseignerai avec quels éléments la nature produit, 

 accroît et nourrit les animaux; et, se plaçant à l'ori- 

 gine des choses : un astre, ajouta-t-il, a frappé le so- 

 leil; il en a fait jaillir un torrent de matière embra- 

 sée, dont les parties, condensées insensiblement par 

 le froid, ont formé les planètes. Sur le globe que nous 

 habitons, les molécules vivantes se sont composées de 

 l'union de la matière inerte avec l'élément du feu ; les 

 régions clés pôles, où le refroidissement a commencé, 

 ont été, dans le principe, la patrie des plus grands 

 animaux. Mais déjà la flamme de la vie s'y est éteinte ; 

 et la terre se dépouillant par degrés de sa verdure, 

 finira par n'être plus qu'un vaste tombeau. 



On trouve dans ces fictions bri liantes la source de tous 

 les systèmes que M. de Bu {fou a formés. Mais, pour 

 savoir jusqu'à quel point il tenoit à ces illusions de 

 l'esprit, qu'on le suive dans les routes où il s'engage. 

 Ici, plein de confiance dans ses explications, il rap- 

 pelle tout à des lois que son imagination a dictées. 

 Là, plus réservé, il juge les systèmes de Winston et 

 de Leibnitz, comme il convient au traducteur de 

 Newton ; et la sévérité de ses principes étonne ceux 

 qui savent combien est grande ailleurs la hardiesse de 

 ses suppositions. Est-il blessé par la satire? il reprend 

 ces théories qu'il avoit presque abandonnées; il les 

 accommode auxdécouvertes qui ont changé la face de 

 la physique; et, perfectionnées, elles excitent de nou- 

 veau les applaudissements et l'admiration que des cri- 

 tiques maladroits avoient projeté de lui ravir. Plus 

 calme ailleurs, il convient que ses hypothèses sont 



