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datant plumage de l'oiseau-mouche ! Comme on s'inté- 

 resse à la vue des procédés industrieux de l'éléphant 

 et du castor! Que de majesté dans les épisodes où 

 M. de Buflbn compare les terres anciennes et brûlées 

 des déserts de l'Arabie, où tout a cessé de vivre, avec 

 les plaines fangeuses du nouveau continent, qui four- 

 millent d'insectes, où se traînent d'énormes reptiles, 

 qui sont couvertes d'oiseaux ravisseurs, et où la vie 

 semble naître du sein des eaux? Quoi de plus moral 

 enfin que les réflexions que ces beaux sujets ont dic- 

 tées? C'est, dit-il (à l'article de l'éléphant), parmi 

 les êtres les plus intelligents et les plus doux, que la 

 nature a choisi le roi des animaux. Mais je m'arrête. 

 En vain j'accumulerois ici les exemples; entouré des 

 richesses que le génie de M. de Buflbn a rassemblées, 

 il me seroit également impossible de les faire connoî- 

 tre, et de les rappeler toutes dans ce discours. J'ai 

 voulu seulement, pour paroître meilleur, emprunter 

 un instant son langage. J'ai voulu graver sur sa tombe, 

 en ce jour de deuil , quelques unes de ses pensées; j'ai 

 voulu, messieurs, consacrer ici ma vénération pour sa 

 mémoire, et vous montrer qu'au moins j'ai médité long- 

 temps sur ses écrits. 



Lorsque M. de Buflbn avoit conçu le projet de son 

 ouvrage , il s'étoit flatté qu'il lui seroit possible de l'a- 

 chever dans son entier. Mais le temps lui manqua; il 

 vit que la chaîne de ses travaux alloit être rompue; il 

 voulut au moins en former le dernier anneau, l'atta- 

 cher et le joindre au premier. 



J^es minéraux, à l'étude desquels il a voué la fin de 

 sa carrière, vus sous tous les rapports, sont en oppo- 

 sition avec les êtres animés, qui ont été les sujets de 



