LXIV ÉLOGE DE BUFFON 



ses premiers tableaux. De toutes parts, dans le premier 

 règne, l'existence se renouvelle et se propage; tout y 

 est vie, mouvement et sensibilité. Ici , c'est au contraire 

 l'empire de la destruction : la terre, observée dans l'é- 

 paisseur des couches qui la composent, est jonchée 

 d'ossements; les générations passées y sont confon- 

 dues; les générations à venir s'y engloutiront encore. 

 Nous-mêmes en ferons partie. Les marbres des palais, 

 les murs des maisons, le sol qui nous soutient, le vê- 

 tement qui nous couvre, l'aliment qui nous nourrit, 

 tout ce qui sert à l'homme , est le produit et l'image 

 de la mort. 



Ce sont ces grands contrastes que M. de Buffon ai- 

 moit à saisir; et, lorsqu'abandonnant à l'un de ses amis, 

 qui s'est montré digne de cette association honorable, 

 mais qui déjà n'est plus , le soin de finir son traité des 

 oiseaux, il se livroit à l'examen des corps que la terre 

 cache en son sein, il y cherchoit, on n'en peut dou- 

 ter, de nouveaux sujets à peindre; il vouloit considé- 

 rer et suivre les continuelles métamorphoses de la ma- 

 tière qui vit dans les organes, et qui meurt hors des 

 limites de leur énergie ; il vouloit dessiner ces grands 

 laboratoires où se préparent la chaux, la craie, la 

 soude et la magnésie au fond du vaste océan; il vou- 

 loit parler de la nature active, j'ai presque dit des 

 sympathies, de ce métal ami de l'homme, sans lequel 

 nos vaisseaux vogueroient au hasard sur les mers; il 

 vouloit décrire l'éclat et la limpidité des pierres pré- 

 cieuses, échappées à ses pinceaux; il vouloit montrer 

 l'or suspendu dans les fleuves, dispersé dans les sables, 

 ou caché dans les mines, et se dérobant partout à la 

 cupidité qui le poursuit; il vouloit adresser un dis^- 



