LXVI ELOGE DE BUFFON 



mises en action, olïriroient tonte sa théorie dans im 

 mouvant tableau. A cette vue il en joignit une autre. 

 L'histoire de la nature lui parut devoir comprendre, 

 non seulement tous les corps , mais aussi toutes les du- 

 rées et tous les espaces. Par ce qui reste, il espéra 

 qu'il joiudroit le présent au passé, et que de ces deux 

 points il se porteroit sûrement vers l'avenir. Il réduisit 

 à cinq grands faits tous les phénomènes du mouve- 

 ment et de la chaleur du globe ; de toutes les sub- 

 stances minérales, il forma cinq monuments princi- 

 paux; et, présent à tout, marchant dune decesbases 

 vers l'autre, calculant leur ancienneté, mesurant leurs 

 intervalles, il assigna aux révolutions leurs périodes, 

 au monde ses âges, à la nature ses époques. 



Qu'il est grand et vaste ce projet de montrer les 

 traces des siècles empreintes depuis le sommet des 

 plus hautes élévations du globe jusqu'au fond des abî- 

 mes , soit dans ces massifs que le temps a respectés, 

 soit dans ces couches immenses, formées par les dé- 

 bris des animaux muets et voraces, qui pullulent si 

 abondamment dans les mers, soit dans ces produc- 

 tions dont les eaux ont couvert les montagnes, soit 

 dans ces dépouilles antiques de l'éléphant et de l'hip- 

 popotame que l'on trouve aujourd'hui sous des terres 

 glacées, soit dans ces excavations profondes, où, parmi 

 tant de métamorphoses, tant de compositions ébau- 

 chées, et tant de formes régulières, on prend l'idée 

 de ce que peuvent le temps et le mouvement, et. de 

 ce que sont l'éternité et la toute-puissance ! 



Mille objections ont été faites contre cette compo- 

 sition hardie. Mais que leurs auteurs disent si, lors- 

 qu'ils affectent, par une critique aisée, d'en blâmer 



