LXX ÉLOGE DE BU FF ON 



Tacite, la crainte et l'horreur des tyrans. M. de Buf- 

 fon, qui a vécu dans des temps calmes, regarde au 

 contraire la vie comme un bienfait; il applique aussi 

 les vérités physiques à la morale , mais c'est toujours 

 pour consoler ; il est orné comme Pline ; mais, comme 

 Aristote , il recherche , il invente ; souvent il va de l'ef- 

 fet à la cause, ce qui est la marche de la science, et 

 il place l'homme au centre de ses descriptions. Il 

 parle d'Aristote avec respect, de Platon avec étonne- 

 ment, de Pline avec éloge, les moindres passages d'A- 

 ristote lui paroissent dignes de son attention; il en 

 examine le sens, il les discute, il s'honore d'en être 

 l'interprète et le commentateur. Il traite Pline avec 

 moins de ménagement; il le critique avec moins d'é- 

 gards. Platon, Aristote, et Buffon, n'ont point, comme 

 Pline , recueilli les opinions des autres ; ils ont répandu 

 les leurs. Platon et Aristote ont imaginé, comme le 

 philosophe françois, sur les mouvements des cieux et 

 sur la reproduction des êtres, des systèmes qui ont do- 

 miné long-temps. Ceux de M. de Buffon ont fait moins 

 de fortune, parce qu'ils ont paru dans un siècle plus 

 éclairé. Si Ton compare Aristote à Pline, on voit com- 

 bien la Grèce étoit plus savante que l'Italie : en lisant 

 M. de Buffon , l'on apprend tout ce que les connoissan- 

 ces physiques ont fait de progrès parmi nous; ils ont 

 tous excellé dans l'art de penser et dans l'art d'écrire. 

 Les Athéniens écoutoient Platon avec délices ; Aristote 

 dicta des lois à tout l'empire des lettres ; rival de Quinti- 

 lien, Pline écrivit sur la grammaire et sur les talents de 

 l'orateur. M. de Buffon vous offrit, messieurs, à la fois 

 le précepte et l'exemple. On cherchera dans ses écrits 

 les richesses de notre langage, comme nous étudions 



