1() DISCOURS ACADEMIQUES. 



duire successivement sur ce premier trait, sans lui 

 permettre de s'en écarter, sans l'appuyer trop inéga- 

 lement, sans lui donner d'autre mouvement que celui 

 qui sera déterminé par l'espace qu'elle doit parcourir. 

 C'est en cela que consiste la sévérité du style; c'est 

 aussi ce qui en fera l'unité et ce qui en réglera la ra- 

 pidité, et cela seul aussi suffira pour le rendre précis 

 et simple, égal et clair, vif et suivi. A cette première 

 régie dictée par le génie si l'on joint de la délicatesse 

 et du goût, du scrupule sur le choix des expressions, 

 de l'attention à ne nommer les choses que par les ter- 

 mes les plus généraux, le style aura de la noblesse. Si 

 l'on y joint encore de la défiance pour son premier 

 mouvement, du mépris pour tout ce qui n'est que 

 brillant, et une répugnance constante pour l'équivo- 

 que et la plaisanterie, le style aura de la gravité, il 

 aura môme de la majesté. Enfin, si l'on écrit comme 

 l'on pense, si l'on est convaincu de ce que l'on veut 

 persuader, cette bonne foi avec soi-même, qui fait la 

 bienséance pour les autres, et la vérité du style, lui 

 fera produire tout son effet, pourvu que celte persua- 

 sion intérieure ne se marque pas par un enthousiasme 

 trop fort, et qu'il y ait partout plus de candeur que 

 de confiance, plus de raison que de chaleur. 



C'est ainsi, messieurs, qu'il me sembloit, en vous 

 lisant, que vous me parliez, que vous m'instruisiez. 

 Mon âme, qui recueilloit avec avidité ces oracles de la 

 sagesse, vonloit prendre l'essor et s'élever jusqu'à vous : 

 vains efforts! Les règles, disiez-vous encore, ne peu- 

 vent suppléer au génie; s'il manque, elles seront in- 

 utiles. Bien écrire, c'est tout à la fois bien penser, bien 

 sentir, et bien rendre ; c'est avoir en même temps de 



