DISCOURS ACADEMIQUES» lj 



vous rendriez même, s'il étoit possible , le vice moins 

 choquant. Mais jamais vous n'avez habité dans un cœur 

 corrompu; la honte y a pris votre place : elle prend 

 aussi vos traits lorsqu'elle veut sortir de ces replis obs- 

 curs où le crime l'a fait naître; elle couvre de votre 

 voile sa confusion, sa bassesse. Sous ce lâche dégui- 

 sement elle ose donc paraître : mais elle soutient mal 

 la lumière du jour, elle a l'œil trouble et le regard 

 louche ; elle marche à pas obliques dans des routes 

 souterraines où le soupçon la suit ; et lorsqu'elle croit 

 échapper à tous les yeux, un rayon de la vérité luit, 

 il perce le nuage , l'illusion se dissipe, le prestige s'é- 

 vanouit, le scandale seul reste , et l'on voit à nu toutes 

 les difformités du vice grimaçant la vertu. 



Mais détournons les yeux , n'achevons pas le portrait 

 hideux de la noire hypocrisie; ne disons pas que, 

 quand elle a perdu le masque de la honte , elle arbore 

 le panache de l'orgueil, et qu'alors elle s'appelle im- 

 pudence. Ces monstres odieux sont indignes de faire 

 ici contraste dans le tableau des vertus; ils souilleraient 

 nos pinceaux. Que la modestie, la piété, la modéra- 

 tion, la sagesse, soient mes seuls objets et mes seuls 

 modèles. Je les vois, ces nobles fdles du ciel, sourire 

 à ma prière ; je les vois , chargées de tous leurs dons, 

 s'avancer à ma voix , pour les réunir ici sur la môme 

 personne : et c'est de vous, monsieur, que je vais 

 emprunter encore des traits vivants qui les caracté- 

 risent. 



Au peu d'empressement que vous avez marqué pour 

 les dignités , à la contrainte qu'il a fallu vous faire pour 

 vous amener à la cour, à l'espèce de retraite dans la- 

 quelle vous continuez d'y vivre, au refus absolu que 



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