DISCOURS ACADEMIQUES. .>() 



chacun, poursuivant la route que lui fraie son génie, 

 puisse recueillir sans trouble le fruit de son travail : 

 les lettres prendront alors un nouvel essor, et ceux 

 qui les cultivent, un plus haut degré de considéra- 

 tion; ils seront généralement révérés par leurs vertus, 

 autant qu'admirés par leurs talents. 



Qu'un militaire du haut rang, un prélat en dignité, 

 un magistrat en vénération 1 , célèbrent avec pompe 

 les lettres et les hommes dont les ouvrages marquent 

 le plus dans la littérature; qu'un ministre affable et 

 bien intentionné les accueille avec distinction ; rien 

 n'est plus convenable; je dirois, rien de plus ho- 

 norable pour eux-mêmes, parce que rien n'est plus 

 patriotique : que les grands honorent le mérite en 

 public, qu'ils exposent nos talents au grand jour, 

 c'est les étendre et les multiplier : mais qu'entr'eux les 

 oens de lettres se suffoquent d'encens ou s'inondent 

 de fiel , rien de moins honnête, rien de plus préjudi- 

 ciable en tout temps, en tout lieu. Rappelons-nous 

 l'exemple de nos premiers maîtres; ils ont eu l'ambi- 

 tion insensée de vouloir faire secte : la jalousie des 

 chefs, l'enthousiasme des disciples, l'opiniâtreté des 

 sectaires, ont semé la discorde et produit tous les 

 maux qu'elle entraîne à sa suite ; ces sectes sont tom- 

 bées comme elles étoient nées, victimes de la même 

 passion qui les avoit enfantées, et rien n'a survécu; 

 l'exil de la sagesse, le retour de l'ignorance , ont été 

 les seuls et tristes fruits de ces chocs de vanité, qui, 

 même par leur succès, n'aboutissent qu'au mépris. 



Le digne académicien auquel vous succédez, mon- 



i. \ï. de Maleslierbes, à sa réception à l'Académie, venoil de faire 

 mu très beau discours à l'honneur des cens de lettres. 



