^O DISCOURS ACADÉMIQUES. 



sieur, peut nous servir de modèle et d'exemple par 

 son respect constant pour la réputation de ses con- 

 frères, par sa liaison intime avec ses rivaux : M. de 

 Belloiétoit un homme de paix, amant de la vertu, zélé 

 pour sa patrie, enthousiaste de cet amour national qui 

 nous attache à nos rois. Il est le premier qui l'ait pré- 

 senté sur la scène, et qui, sans le secours de la fiction, 

 ait intéressé la nation pour elle-même par la seule force 

 de la vérité de l'histoire. Jusqu'à lui presque toutes nos 

 pièces de théâtre sont dans le costume antique, où les 

 dieux méchants, leurs ministres fourbes, leurs oracles 

 menteurs, et des rois cruels, jouent les principaux 

 rôles; les perfidies, les superstitions et les atrocités 

 remplissent chaque scène. Qu'étoient les hommes sou- 

 mis alors à de pareils tyrans? Gomment, depuis Homère, 

 tous les poètes se sont-ils servilement accordés à co- 

 pier le tableau de ce siècle barbare? Pourquoi nous 

 exposer les vices grossiers de ces peuplades encore à 

 demi sauvages, dont même les vertus pourroient pro- 

 duire le crime? Pourquoi nous présenter des scélérats 

 pour des héros, et nous peindre éternellement de 

 petits oppresseurs d'une ou deux bourgades comme 

 de grands monarques? Ici l'éloignement grossit donc les 

 objets plus que dansla nature il ne lesdiminue. J'admire 

 cet art illusoire qui m'a souvent arraché des larmes 

 pour des victimes fabuleuses ou coupables; mais cet 

 art ne seroit-il pas plus vrai , plus utile, et bientôt plus 

 grand, si nos hommes de génie l'applîquoient , comme 

 M. de Belloi , aux grands personnages de notre nation ? 

 Le siège de Calais et le siège de Troie ! quelle com- 

 paraison! diront les gens épris de nos poètes tragi- 

 ques : les plus beaux esprits, chacun dans leur siècle, 



