DISCOURS ACADÉMIQUES. /j 1 



n ont-ils pas rapporté leurs principaux talents à cette 

 ancienne et brillante époque à jamais mémorable ? Que 

 pouvons-nous mettre à côté de Virgile et de nos maîtres 

 modernes , qui tous ont puisé à cette source com- 

 mune? Tous ont fouillé les ruines et recueilli les dé- 

 bris de ce siège fameux pour y trouver les exemples des 

 vertus guerrières, et en tirer les modèles des princes et 

 des héros : les noms de ces héros ont été répétés , cé- 

 lébrés tant de fois , qu'ils sont plus connus que ceux des 

 grands hommes de notre propre siècle. 



Cependant ceux-ci sont ou seront consacrés par 

 l'histoire , et les autres ne sont fameux que par la fic- 

 tion. Je le répète, quels étoient ces princes? que 

 pouvoient être ces prétendus héros? qu 'étoient môme 

 ces peuples grecs ou troyens? quelles idées avoient-ils 

 delà gloire des armes, idées qui néanmoins sont mal- 

 heureusement les premières développées dans tout 

 peuple sauvage ? Ils n'avoient pas même la notion de 

 l'honneur; et s'ils connoissoient quelques vertus, c'é- 

 toient des vertus féroces qui excitent plus d'horreur 

 que d'admiration. Cruels par superstition autant que 

 par instinct , rebelles par caprice ou soumis sans raison , 

 atroces dans les vengeances, glorieux par le crime, 

 les plus noirs attentats donnoient la plus haute célé- 

 brité. On transformoit en héros un être farouche, 

 sans âme, sans esprit, sans autre éducation que celle 

 d'un lutteur ou d'un coureur. Nous refuserions au- 

 jourd'hui le nom d'hommes à ces espèces de monstres 

 dont on faisoit des dieux. 



Mais que peut indiquer cette imitation , ce concours 

 successif des poètes à toujours présenter l'héroïsme 

 sous les traits de l'espèce humaine encore informe? 



