[\>2 DISCOURS ACADÉMIQUES. 



que prouve cette présence éternelle des acteurs d'Ho- 

 mère sur notre scène , sinon la puissance immortelle 

 d'un premier génie sur les idées de tous les hommes? 

 Quelque sublimes que soient les ouvrages de ce père 

 des poètes, ils lui font moins d'honneur que les pro- 

 ductions de ses descendants, qui n'en sont que les 

 gloses brillantes ou de beaux commentaires. Nous ne 

 voulons rien ôter à leur gloire ; mais après trente siè- 

 cles des mômes illusions, ne doit-on pas au moins 

 en changer les objets ? 



Les temps sont enfin arrivés; un d'entre vous, mes- 

 sieurs , a osé le premier créer un poëme pour sa na- 

 tion, et ce second génie influera sur trente autres 

 siècles : j'oserois le prédire; si les hommes, au lieu 

 de se dégrader, vont en se perfectionnant, si le fol 

 amour de la fable cesse enfin de l'emporter sur la ten- 

 dre vénération que l'homme sage doit à la vérité , tant 

 que l'empire des lis subsistera, laHcnriade sera notre 

 Iliade .-car, à talent égal, quelle comparaison, di- 

 rai-je à mon tour, entre le bon grand Henri et le petit 

 Ulysse ou le fier Agamemnon, entre nos potentats et 

 ces rois de village, dont toutes les forces réunies fe- 

 roient à peine un détachement de nos armées? Quelle 

 différence dans l'art même ! n'est-il pas plus aisé de 

 monter l'imagination des hommes que d'élever leur 

 raison, de leur montrer des mannequins gigantesques 

 de héros fabuleux que de leur présenter les portraits 

 ressemblants de vrais hommes vraiment grands? 



Enfin quel doit être le but des représentations théâ- 

 trales, quel en peut être l'objet utile , si ce n'est d'é- 

 chauffer le cœur et de frapper lame entière de la 

 nation par les grands exemples et par les beaux mo- 



