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PREMIER DISCOURS. 



DE LA MANIÈRE D'ETUDIER ET DE TRAITER 

 L'HISTOIRE NATURELLE. 



Res ardua vetustis novitatem dare, no\is auc- 

 toritatcm , obsoletis nilorem, obscuris lucem, 

 fastiditis gratiam , dubiis fidcai , omnibus verô 

 naturain, et naturae suae omnia. 



( Plik. , in Frsef. ad Vespas. ) 



L'histoire naturelle, prise dans toute son étendue, 

 est une histoire immense ; elle embrasse tous les ob- 

 jets que nous présente l'univers. Cette multitude pro- 

 digieuse de quadrupèdes, d'oiseaux, de poissons, 

 d'insectes, de plantes, de minéraux, etc., offre à la 

 curiosité de l'esprit humain un vaste spectacle, dont 

 l'ensemble est si grand, qu'il paroît et qu'il est en ef- 

 fet inépuisable dans les détails. Une seule partie de 

 l'histoire naturelle, comme l'histoire des insectes, ou 

 l'histoire des plantes , suffit pour occuper plusieurs 

 hommes ; et les plus habiles observateurs n'ont donné, 

 après un travail de plusieurs années, que des ébauches 

 assez imparfaites des objets trop multipliés que pré- 

 sentent ces branches particulières de l'histoire natu- 

 relle , auxquelles ils s'étoient uniquement attachés. 

 Cependant ils ont fait tout ce qu'ils pouvoient faire ; 

 et bien loin de s'en prendre aux observateurs du peu 

 d'avancement de la science, on ne sauroit trop louer 

 leur assiduité au travail et leur patience; on ne peut 



