L HISTOIRE NATURELLE. ^0 



Velles et étrangères, la première sensation qui en ré- 

 sulte est un étonnement mêlé d'admiration, et la pre- 

 mière réflexion qui suit est un retour humiliant sur 

 nous-mêmes. On ne s'imagine pas qu'on puisse avec 

 le temps parvenir au point de reconnoître tous ces 

 différents objets ; qu'on puisse parvenir non seulement 

 à les reconnoître par la forme, mais encore à savoir 

 tout ce qui a rapport à la naissance, la production, 

 l'organisation, les usages, en un mot, à l'histoire de 

 chaque chose en particulier. Cependant, en se fami- 

 liarisant avec ces mêmes objets, en les voyant souvent, 

 et, pour ainsi dire, sans dessein, ils forment peu à peu 

 des impressions durables, qui bientôt se lient dans 

 notre esprit par des rapports fixes et invariables; et 

 de là nous nous élevons à des vues plus générales, 

 par lesquelles nous pouvons embrasser à la fois plu- 

 sieurs objets différents ; et c'est alors qu'on est en état 

 d'étudier avec ordre, de réfléchir avec fruit, et de se 

 fra)^er des routes pour arriver à des découvertes utiles. 

 On doit donc commencer par voir beaucoup et re- 

 voir souvent. Quelque nécessaire que l'attention soit 

 à tout, ici on peut s'en dispenser d'abord : je veux 

 parler de cette attention scrupuleuse, toujours utile 

 lorsqu'on sait beaucoup, et souvent nuisible à ceux 

 qui commencent à s'instruire. L'essentiel est de leur 

 meubler la tête d'idées et de faits, de les empêcher, 

 s'il est possible, d'en tirer trop tôt des raisonnements 

 et des rapports; car il arrive toujours que par l'igno- 

 rance de certains faits, et par la trop petite quantité 

 d'idées, ils épuisent leur esprit en fausses combinai- 

 sons, et se chargent la mémoire de conséquences va- 

 gues et de résultats contraires à la vérité, lesquels 



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