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menée à généraliser ses idées, et à se former une 

 méthode d'arrangement et des systèmes d'explication. 

 C'est alors qu'il doit consulter les gens instruits, lire 

 les bons auteurs, examiner leurs différentes métho- 

 des, et emprunter des lumières de tous cotés. Mais 

 comme il arrive ordinairement qu'on se prend alors 

 d'affection et de goût pour certains auteurs, pour une 

 certaine méthode, et que souvent sans un examen 

 assez mûr, on se livre à un système quelquefois mal 

 fondé, il est bon que nous donnions ici quelques no- 

 tions préliminaires sur les méthodes qu'on a imaginées 

 pour faciliter l'intelligence de l'histoire naturelle. Ces 

 méthodes sont très utiles, lorsqu'on ne les emploie 

 qu'avec les restrictions convenables; elles abrègent Se 

 travail, elles aident la mémoire, et elles offrent à l'es- 

 prit une suite d'idées, à la vérité composées d'ob- 

 jets différents entre eux, mais qui ne laissent pas d'a- 

 voir des rapports communs; et ces rapports forment 

 des impressions plus fortes que ne pourroient faire 

 des objets détachés qui n'auroient aucune relation. 

 Voilà la principale utilité des méthodes; mais l'incon- 

 vénient est de vouloir trop allonger ou trop resserrer 

 la chaîne, de vouloir soumettre à des lois arbitraires 

 les lois de la nature, de vouloir la diviser dans des 

 points où elle est indivisible, et de vouloir mesurer ses 

 forces par notre foibîe imagination. Un autre inconvé- 

 nient qui n'est pas moins grand, et qui est le contraire 

 du premier, c'est de s'assujettir à des méthodes trop 

 particulières, de vouloir juger du tout par une seule 

 partie, de réduire la nature à de petits systèmes qui 

 lui sont étrangers, et de ses ouvrages immenses en 

 former arbitrairement autant d'assemblages détachés; 



