L HISTOIRE NATURELLE. 55 



ne s'élèvera jamais à ce haut point de connoissance. 

 Les premières causes nous seront à jamais cachées; 

 Jes résultats généraux de ces causes nous seront aussi 

 difficiles à connoître que les causes mômes : tout ce 

 qui nous est possible, c'est d'apercevoir quelques ef- 

 fets particuliers; de les comparer, de les combiner, 

 et enfin d'y reconnoître plutôt un ordre relatif à no- 

 tre propre nature, que convenable à l'existence des 

 choses que nous considérons. 



Mais puisque c'est la seule voie qui nous soit ou- 

 verte, puisque nous n'avons pas d'autres moyens pour 

 arriver à la connoissance des choses naturelles, il faut 

 aller jusqu'où cette route peut nous conduire; il faut, 

 rassembler tous les objets, les comparer, les étudier, 

 et tirer de leurs rapports combinés toutes les lumières 

 qui peuvent nous aider à les apercevoir nettement et 

 à les mieux connoître. 



La première vérité qui sort de cet examen sérieux 

 de la nature, est une vérité peut-être humiliante pour 

 l'homme : c'est qu'il doit se ranger lui-même dans la 

 classe des animaux, auxquels il ressemble par tout ce 

 qu'il a de matériel; et même leur instinct lui paroîtra 

 peut-être plus sûr que sa raison, et leur industrie plus 

 admirable que ses arts. Parcourant ensuite successi- 

 vement et par ordre les différents objets qui compo- 

 sent l'univers, et se mettant à la tête de tous les êtres 

 créés, il verra avec étonnement qu'on peut descen- 

 dre, par degrés presque insensibles, de la créature la 

 plus parfaite jusqu'à la matière la plus informe, de ra- 

 nimai le mieux organisé jusqu'au minéral le plus 

 brut; il reconnoîtra que ces nuances imperceptibles 

 sont le grand œuvre de la nature; il les trouvera, ces 



