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nuances, non seulement dans les grandeurs et dans 

 les formes, mais dans les mouvements, dans les gé- 

 nérations, dans les successions de toute espèce. 



En approfondissant cette idée, on voit clairement 

 qu'il est impossible de donner un système général, 

 une méthode parfaite, non seulement pour l'histoire 

 naturelle entière, mais même pour une seule de ses 

 branches : car pour faire un système, un arrangement, 

 en un mot, une méthode générale, il faut que tout y 

 soit compris ; il faut diviser ce tout en différentes clas- 

 ses, partager ces classes en genres, sous-diviser ces 

 genres en espèces, et tout cela suivant un ordre dans 

 lequel il entre nécessairement de l'arbitraire. Mais la 

 nature marche par des gradations inconnues, et par 

 conséquent elle ne peut pas se prêter totalement à 

 ces divisions, puisqu'elle passe d'une espèce à une 

 autre espèce et souvent d'un genre à un autre genre, 

 par des nuances imperceptibles; de sorte qu'il se 

 trouve un grand nombre d'espèces moyennes et d'ob- 

 jets mi-partis qu'on ne sait où placer, et qui déran- 

 gent nécessairement le projet du système général. 

 Cette vérité est trop importante pour que je ne l'ap- 

 puie pas de tout ce qui peut la rendre claire et évidente. 



Prenons pour exemple la botanique, cette belle 

 partie de l'histoire naturelle, qui par son utilité a mé- 

 rité de tout temps d être la plus cultivée, et rappelons 

 à l'examen les principes de toutes les méthodes que 

 les botanistes nous ont données : nous verrons avec 

 quelque surprise qu'ils ont eu tous en vue de com- 

 prendre dans leurs méthodes généralement toutes les 

 espèces de plantes, et qu'aucun d'eux n'a parfaitement 

 réussi; il se trouve toujours dans chacune de ces mé- 



