66 manière d'étudier 



dans une fausse direction, et voulant tout ramener à 

 leur point de vue particulier, ils se rétrécissent l'esprit, 

 cessent de voir les objets tels qu'ils sont, et finissent 

 par embarrasser la science et la charger dupoids étran- 

 ger de toutes leurs idées. 



On ne doit donc pas regarder les méthodes que les 

 auteurs nous ont données sur l'histoire naturelle en 

 général, ou sur quelques unes de ses parties, comme 

 les fondements de la science, et on ne doit s'en ser- 

 vir que comme de signes dont on est convenu pour 

 s'entendre. En effet, ce ne sont que des rapports ar- 

 bitraires et des points de vue différents sous lesquels 

 on a considéré les objets de la nature ; et en ne fai- 

 sant usage des méthodes que dans cet esprit, on peut 

 en tirer quelque utilité : car quoique cela ne paroisse 

 pas fort nécessaire , cependant il pourroit être bon 

 qu'on sût toutes les espèces de plantes dont les feuil- 

 les se ressemblent, toutes celles dont les fleurs sont 

 semblables, toutes celles qui nourrissent de certaines 

 espèces d'insectes, toutes celles qui ont un certain 

 nombre d'étamines, toutes celles qui ont de certaines 

 glandes excrétoires; et de même dans les animaux, 

 tous ceux qui ont un certain nombre de mamelles, 

 tous ceux qui ont un certain nombre de doigts. Cha- 

 cune de ces méthodes n'est, à parler vrai, qu'un dic- 

 tionnaire où l'on trouve les noms rangés dans un ordre 

 relatif à cette idée , et par conséquent aussi arbitraire 

 que l'ordre alphabétique : mais l'avantage qu'on en 

 pourroit tirer c'est qu'en comparant tous ces résultats, 

 on se retrou veroit enfin à la vraie méthode , qui est 

 la description complète et l'histoire exacte de chaque 

 chose en particulier. 



