L'HISTOIRE NxVriJRELLE. Qn 



C'est ici le principal but qu'on doive se proposer : 

 on peut se servir d'une méthode déjà faite comme 

 d'une commodité pour étudier; on doit la regarder 

 comme une facilité pour s'entendre : mais le seul et 

 le vrai moyen d'avancer la science est de travailler à 

 la description et à l'histoire des différentes choses 

 qui en font l'objet. 



Les choses par rapport à nous ne sont rien en elles- 

 mêmes; elles ne sont encore rien lorsqu'elles ont un 

 nom ; mais elles commencent à exister pour nous lors- 

 que nous leur connoissons des rapports , des proprié- 

 tés; ce n'est même que par ces rapports, que nous 

 pouvons leur donner une définition : or la définition, 

 telle qu'on la peut faire par une phrase, n'est encore 

 que la représentation très imparfaite de la chose, et 

 nous ne pouvons jamais bien définir une chose sans la 

 décrire exactement. C'est cette difficulté de faire une 

 bonne définition que l'on retrouve à tout moment 

 dans toutes les méthodes , dans tous les abrégés qu'on 

 a tâché de faire pour soulager la mémoire : aussi doit- 

 on dire que dans les choses naturelles il n'y a rien de 

 bien défini que ce qui est exactement décrit; or, pour 

 décrire exactement, il faut avoir vu, revu, examiné, 

 comparé la chose qu'on veut décrire , et tout cela sans 

 préjugé, sans idée de système; sans quoi la descrip- 

 tion n'a plus le caractère de la vérité, qui est le seul 

 qu'elle puisse comporter. Le style même de la des- 

 cription doit être simple, net, et mesuré; il n'est pas 

 susceptible d'élévation, d'agréments, encore moins d'é- 

 carts, de plaisanterie, ou d'équivoque : le seul orne- 

 ment qu'on puisse lui donner c'est de la noblesse dans 

 l'expression , du choix et de la propriété dans les termes. 



