6§ manière d'étudier 



Dans le grand nombre d'auteurs qui ont écrit sur 

 l'histoire naturelle, il y en a fort peu qui aient bien 

 décrit. Représenter naïvement et nettement les cho- 

 ses, sans les charger ni les diminuer, et sans y rien 

 ajouter de son imagination , est un talent d'autant plus 

 louable qu'il est moins brillant, et qu'il ne peut être 

 senti que d'un petit nombre de personnes capables 

 d'une certaine attention nécessaire pour suivre les 

 choses jusque dans les petits détails. Rien n'est plus 

 commun que des ouvrages embarrassés d'une nom- 

 breuse et sèche nomenclature , de méthodes ennuyeu- 

 ses et peu naturelles dont les auteurs croient se faire 

 un mérite ; rien de si rare que de trouver de l'exacti- 

 tude dans les descriptions, de la nouveauté dans les 

 faits , de la finesse dans les observations. 



Aldrovande, le plus laborieux et le plus savant de 

 tous les naturalistes, a laissé, après un travail de 

 soixante ans, des volumes immenses sur l'histoire na- 

 turelle, qui ont été imprimés successivement, et la 

 plupart après sa mort : on les réduiroit à la dixième 

 partie si on en ôtoit toutes les inutilités et toutes les 

 choses étrangères à son sujet. A cette prolixité près, 

 qui, je l'avoue, est accablante, ses livres doivent être 

 regardés comme ce qu'il y a de mieux sur la totalité 

 de l'histoire naturelle. Le plan de son ouvrage est 

 bon , ses distributions sont sensées , ses divisions bien 

 marquées, ses descriptions assez exactes, monotones, 

 à la vérité, mais fidèles. L'historique est moins bon; 

 souvent il est mêlé de fabuleux, et l'auteur y laisse 

 voir trop de penchant à la crédulité. 



J'ai été frappé, en parcourant cet auteur, d'un 

 défaut ou d'un excès qu'on retrouve presque dans 



