l'histoire naturelle. 69 



tous les livres faits il y a cent ou deux cents ans, et que 

 les savants d'Allemagne ont encore aujourd'hui ; c'est 

 de cette quantité d'érudition inutile dont ils grossissent 

 à dessein leurs ouvrages, en sorte que le sujet qu'ils 

 traitent est noyé dans une quantité de matières étran- 

 gères, sur lesquelles ils raisonnent avec tant de com- 

 plaisance, et s'étendent avec si peu de ménagement 

 pour les lecteurs, qu'ils semblent avoir oublié ce qu'ils 

 avoient à vous dire, pour ue vous raconter que ce 

 qu'ont dit les autres. Je me représente un homme 

 comme Aldrovande , ayant une fois conçu le dessein 

 de faire un corps complet d'histoire naturelle; je le 

 vois dans sa bibliothèque lire successivement les an- 

 ciens, les modernes, les philosophes, les théologiens, 

 les jurisconsultes, les historiens, les voyageurs, les 

 poètes, et lire sans autre but que de saisir tous les 

 mots, toutes les phrases qui, de près ou de loin, ont 

 rapport à son objet; je le vois copier et faire copier 

 toutes ces remarques, et les ranger par lettres alpha- 

 bétiques, et, après avoir rempli plusieurs portefeuilles 

 de notes de toute espèce, prises souvent sans examen et 

 sans choix, commencer à travailler un sujet particulier, 

 et ne vouloir rien perdre de tout ce qu'il a ramassé; en 

 sorte qu'à l'occasion de l'histoire naturelle du coq ou 

 du bœuf, il vous raconte tout ce qui. a jamais été dît 

 des coqs ou des bœufs, tout ce que les anciens en ont 

 pensé, tout ce qu'on a imaginé de leurs vertus, de leur 

 caractère, de leur courage, toutes les choses auxquelles 

 on a voulu les employer, tous les contes que les bonnes 

 femmes en ont faits, tous les miracles qu'on leur a fait 

 faire dans certaines religions, tous les sujets de super- 

 stition qu'ils ont fournis , toutes les comparaisons que 



