"jO manière d'étudier 



les poètes en ont tirées, tons les attributs que certains 

 peuples leur ont accordés, toutes les représentations 

 qu'on en fait dans les hiéroglyphes, dans les armoi- 

 ries, en un mot, toutes les fables dont on s'est jamais 

 avisé au sujet des coqs ou des bœufs. Qu'on juge après 

 cela de la portion d'histoire naturelle qu'on doit s'at- 

 tendre à trouver dans ce fatras d'écritures ; et si en ef- 

 fet l'auteur ne l'eût pas mise dans des articles séparés 

 des autres, elle n'auroit pas été trouvable , ou du 

 moins elle n'auroit pas valu la peine d'y être cherchée. 



On s'est tout-à-fait corrigé de ce défaut dans ce siè- 

 cle : l'ordre et la précision avec laquelle on écrit main- 

 tenant ont rendu les sciences plus agréables, plus ai- 

 sées; et je suis persuadé que cette différence de style 

 contribue peut-être autant à leur avancement que 

 l'esprit de recherche qui règne aujourd'hui; car nos 

 prédécesseurs cherchoient comme nous, mais ils ra- 

 massoient tout ce qui se présentoit; au lieu que nous 

 rejetons ce qui nous paroît avoir peu de valeur, et que 

 nous préférons un petit ouvrage bien raisonné à un 

 gros volume bien savant : seulement il est à craindre 

 que, venant à mépriser l'érudition, nous ne venions 

 aussi à imaginer que l'esprit peut suppléer a tout, et 

 que la science n'est qu'un vain nom. 



Les gens sensés cependant sentiront toujours que 

 la seule et vraie science est la connoissance des faits : 

 l'esprit ne peut pas y suppléer, et les faits sont dans 

 les sciences ce qu'est l'expérience dans la vie civile. 

 On pourroit donc diviser toutes les sciences en deux 

 classes principales, qui contiendroient tout ce qu'il 

 convient à l'homme de savoir : la première est l'his- 

 toire civile, et la seconde l'histoire naturelle, toutes 



