L HISTOIRE NATURELLE. £1 



deux fondées sur des faits qu'il est souvent important 

 et toujours agréable de connoître. La première est 

 l'étude des hommes d'état, la seconde est celle des 

 philosophes ; et quoique l'utilité de celle-ci ne soit 

 peut-être pas aussi prochaine que celle de l'autre, on 

 peut cependant assurer que l'histoire naturelle est la 

 source des autres sciences physiques et la mère de 

 tous les arts. Combien de remèdes excellents la mé- 

 decine n'a-t-elle pas tirés de certaines productions 

 de la nature jusqu'alors inconnues î combien de ri- 

 chesses les arts n'ont-ils pas trouvées dans plusieurs 

 matières autrefois méprisées! Il y a plus, c'est que 

 toutes les idées des arts ont leurs modèles dans les pro- 

 ductions de la nature : Dieu a créé, et l'homme imite ; 

 toutes les inventions des hommes, soit pour la néces- 

 sité, soit pour la commodité, ne sont que des imita- 

 tions assez grossières de ce que la nature exécute avec 

 la dernière perfection. 



Mais sans insister plus long-temps sur l'utilité qu'on 

 doit tirer de l'histoire naturelle, soit par rapport aux 

 autres sciences, soit par rapport aux arts, revenons à 

 notre objet principal, à la manière de l'étudier et de 

 la traiter. La description exacte et l'histoire fidèle de 

 chaque chose est, comme nous l'avons dit, le seul 

 but qu'on doive se proposer d'abord, Dans la descrip- 

 tion, l'on doit faire entrer la forme, la grandeur, le 

 poids, les couleurs, les situations de repos et de mou- 

 vements, la position des parties, leurs rapports, leur 

 figure, leur action, et toutes les fonctions extérieures. 

 Si l'on peut joindre à tout cela l'exposition des par- 

 ties intérieures, la description n'en sera que plus 

 complète; seulement on doit prendre garde de loin- 



