L HISTOIRE NATURELLE. *)Ô 



ques comparaisons, quelques réflexions sur les usages 

 des différentes parties ; en un mot, faire en sorte qu'on 

 puisse vous lire sans ennui, aussi bien que sans con- 

 tention. 



A l'égard de l'ordre général et de la méthode de 

 distribution des différents sujets de l'histoire natu- 

 relle, on pourroit dire qu'il est purement arbitraire, 

 et dès lors on est assez le maître de choisir celui 

 qu'on regarde comme le plus commode ou le plus 

 communément reçu. Mais avant que de donner les 

 raisons qui pourroient déterminer à adopter un ordre 

 plutôt qu'un autre, il est nécessaire de faire encore 

 quelques réflexions, par lesquelles nous tâcherons de 

 faire sentir ce qu'il peut y avoir de réel dans les divi- 

 sions que l'on a faites des productions naturelles. 



Pour le reconnoître, il faut nous défaire un instant 

 de tous nos préjugés, et même nous dépouiller de nos 

 idées. Imaginons un homme qui a en effet tout ou- 

 blié, ou qui s'éveille tout neuf pour les objets qui 

 l'environnent; plaçons cet homme dans une campa- 

 gne où les animaux, les oiseaux, les poissons, les 

 plantes, les pierres, se présentent successivement à 

 ses yeux. Dans les premiers instants, cet homme ne 

 distinguera rien et confondra tout : mais laissons ses 

 idées s'affermir peu à peu par des sensations réitérées 

 des mêmes objets; bientôt il se formera une idée gé- 

 nérale de la matière animée, il la distinguera aisément 

 de la matière inanimée, et peu de temps après, il dis- 

 tinguera très bien la matière animée de la matière vé- 

 gétative, et naturellement il arrivera à cette première 

 grande division, animal, végétal, et minéral; et comme 

 il aura pris en même temps une idée nette de ces 



