l'histoire naturelle. 75 



les poissons, pour les oiseaux, pour les insectes, pour 

 les coquillages, pour les plantes, pour les minéraux, et 

 pour toutes les autres productions de la nature : il les 

 étudiera à proportion de l'utilité qu'il en pourra tirer; 

 il les considérera à mesure qu'ils se présenteront plus 

 familièrement, et il les rangera dans sa tête relative- 

 ment à cet ordre de ses connoissances, parce que c'est 

 en effet l'ordre selon lequel il les a acquises, et selon 

 lequel il lui importe de les conserver. 



Cet ordre, le plus naturel de tous, est celui que 

 nous avons cru devoir suivre. Notre méthode de dis- 

 tribution n'est pas plus mystérieuse que ce qu'on vient 

 de voir : nous partons des divisions générales, telles 

 qu'on vient de les indiquer, et que personne ne peut 

 contester; ensuite nous prenons les objets qui nous 

 intéressent le plus par les rapports qu'ils ont avec 

 nous; de là nous passons peu à peu jusqu'à ceux qui 

 sont les plus éloignés et qui nous sont étrangers; et 

 nous croyons que cette façon simple et naturelle de 

 considérer les choses est préférable aux méthotles les 

 plus recherchées et les plus composées, parce qu'il 

 n'y en a pas une, et de celles qui sont faites, et de 

 toutes celles que l'on peut faire, où il n'y ait plus d'ar- 

 bitraire que dans celle-ci, et qu'à tout prendre il nous 

 est plus facile, plus agréable, et plus utile, de con- 

 sidérer les choses par rapport à nous que sous aucun 

 autre point de vue. 



Je prévois qu'on pourra nous faire deux objections: 

 la première, c'est que ces grandes divisions que nous 

 regardons comme réelles ne sont peut-être pas exac- 

 tes; que, par exemple, nous ne sommes pas sûrs 

 qu'on puisse tirer une ligne de séparation entre le 



