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à L'occasion du sang, il l'ail l'histoire des animaux <jui 

 en sont privés; et suivant ainsi ce plan de comparai- 

 son, dans lequel , comme Ton voit, l'homme sert de 

 modèle, el ne donnant que les différences qu'il va des 

 animaux à l'homme, et de chaque partie des animaux 

 à chaque partie de l'homme, il retranche à dessein 

 toute description particulière; il évite par là toute ré- 

 pétition, il accumule les laits, el il n'écrit pas un mot 

 qui soit inutile : aussi a-t-il compris dans un petit vo- 

 lume un nombre presque infini de différents faits, et je 

 ne crois pas qu'il soit possible de réduire à de moindres 

 termes tout ce qu'il avoit à dire sur cette matière, qui 

 pareil si peu susceptible de cette précision, qu'il l'ai- 

 loit un génie comme le sien pour y conserver en même 

 temps de l'ordre et de la netteté. Cet ouvrage d'Aris- 

 tide s'est présenté à mes yeux comme une table de 

 matières, qu'on auroit extraite avec le plus grand soin 

 de plusieurs milliers de volumes remplis de descrip- 

 tions el d'observations de toute espèce : c'est l'abrégé 

 le plus savant qui ait jamais été lait, si la science est 

 en elVet l'histoire des (ails; et quand même on suppo- 

 seroit qu'Aristole auroit tiré de tous les livres de son 

 temps ce qu'il a mis dans le sein, le plan de l'ouvrage, 

 sa distribution, le choix des exemples, la justesse des 

 comparaisons, une certaine tournure dans les idées, 

 que j'appellerois volontiers le caractère philosophique, 

 ne laissent pas douter un instant qu'il ne fût lui-même 

 bien plus riche que ceux dont il auroit emprunté. 



Pline a travaillé sur un plan bien plus grand, et 

 peut-être trop vaste : il a voulu tout embrasser, et il 

 semble avoir mesuré la nature et l'avoir trouvée trop 

 petite encore pour l'étendue de son esprit. Son His- 



