L'HISTOIRE NATURELLE. ('-() 



toirc naturelle comprend, indépendamment de l'his- 

 toire des animaux, des plantes, et des minéraux, 

 l'histoire du ciel et de la terre, la médecine, le com- 

 merce, la navigation, l'histoire des arts libéraux et 

 mécaniques, l'origine des usages, enfin toutes les 

 sciences naturelles et tous les arts humains; et ce 

 qu'il y a d'étonnant c'est que dans chaque partie 

 Pline est également grand. L'élévation des idées, la 

 noblesse du style, relèvent encore sa profonde éru- 

 dition : non seulement il savoit tout ce qu'on pouvoit 

 savoir de son temps, mais il avoit cette facilité de 

 penser en grand qui multiplie la science; il avoit cette 

 finesse de réflexion, de laquelle dépendent l'élégance 

 et le goût, et il communique à ses lecteurs une cer- 

 taine liberté d'esprit, une hardiesse de penser, qui 

 est le germe de la philosophie. Son ouvrage, tout 

 aussi varié que la nature, la peint toujours en beau : 

 c'est, si l'on veut, une compilation de tout ce qui 

 avoit été écrit avant lui, une copie de tout ce qui 

 avoit été fait d'excellent et d'utile à savoir; mais cette 

 copie a de si grands traits, cette compilation contient 

 des choses rassemblées d'une manière si neuve, qu'elle 

 est préférable à la plupart des ouvrages originaux qui 

 traitent des mêmes matières. 



Nous avons dit que l'histoire fidèle et la descrip- 

 tion exacte de chaque chose étoient les deux seuls 

 objets que l'on devoit se proposer d'abord dans l'é- 

 tude de l'histoire naturelle. Les anciens ont bien rem- 

 pli le premier, et sont peut-être autant au dessus des 

 modernes par cette première partie , que ceux-ci sont 

 au dessus d'eux par la seconde; car les anciens ont 

 très bien traité l'historique de la vie et des mœurs des 



