9<J MANIÈRE D ÉTUDIER 



animaux, de la culture et des usages des plantes, des 

 propriétés et de l'emploi des minéraux, et en même 

 temps ils semblent avoir négligé à dessein la descrip- 

 tion de chaque chose. Ce n'est pas qu'ils ne fussent 

 très capables de la bien faire : mais ils dédaignoient 

 apparemment d'écrire des choses qu'ils regardoient 

 comme inutiles, et cette façon de penser tenoit à 

 quelque chose de général, et n'étoit pas aussi dérai- 

 sonnable qu'on pourroit le croire; et même ils ne 

 pouvoient guère penser autrement. Premièrement, 

 ils cherchoient à être courts et à ne mettre dans leurs 

 ouvrages que les faits essentiels et utiles, parce qu'ils 

 n'avoient pas, comme nous, la facilité de multiplier 

 les livres et de les grossir impunément. En second 

 lieu , ils tournoient toutes les sciences du côté de l'u- 

 tilité, et donnoient beaucoup moins que nous à la 

 vaine curiosité; tout ce qui n'étoit pas intéressant 

 pour la société, pour la santé, pour les arts, étoit né- 

 gligé : ils rapportoient tout à l'homme moral, et ils ne 

 croyoient pas que les choses qui n'avoient point d'u- 

 sage fussent dignes de l'occuper; un insecte inutile 

 dont nos observateurs admirent les manœuvres, une 

 herbe sans vertu dont nos botanistes observent les 

 étamines, n'étoient pour eux qu'un insecte ou une 

 herbe. On peut citer pour exemple le vingt-septième 

 livre de Pline , reliqua herbarum gênera, où il met en- 

 semble toutes les herbes dont il ne fait pas grand cas, 

 qu'il se contente de nommer par lettres alphabéti- 

 ques, en indiquant seulement quelqu'un de leurs ca- 

 ractères généraux et de leurs usages pour la méde- 

 cine. Tout cela venoit du peu de goût que les anciens 

 avoient pour la physique; ou, pour parler plus exac- 



