L HISTOIRE NATURELLE. C) 1 



tement, comme ils n'avoient aucune idée de ce que 

 nous appelons physique particulière et expérimentale, 

 ils ne pensoient pas que l'on pût tirer aucun avantage 

 de l'examen scrupuleux et de la description exacte 

 de toutes les parties d'une plante ou d'un petit ani- 

 mal ; et ils ne voyoient pas les rapports que cela pou- 

 voit avoir avec l'explication des phénomènes de la 

 nature. 



Cependant cet ohjet est le plus important, et il ne 

 faut pas s'imaginer, même aujourd'hui, que dans l'é- 

 tude de l'histoire naturelle on doive se borner uni- 

 quement à faire des descriptions exactes, et à s'assu- 

 rer seulement des faits particuliers. C'est, à la vérité , 

 et comme nous l'avons dit, le but essentiel qu'on doit 

 se proposer d'abord : mais il faut tâcher de s'élever à 

 quelque chose de plus grand et de plus digne encore 

 de nous occuper; c'est de combiner les observations, 

 de généraliser les faits, de les lier ensemble par la 

 force des analogies, et de tâcher d'arriver à ce haut 

 degré de connoissances où nous pouvons juger que 

 les effets particuliers dépendent d'effets plus géné- 

 raux, où nous pouvons comparer la nature avec elle- 

 même dans ses grandes opérations, et d'où nous pou- 

 vons enfin nous ouvrir des routes pour perfectionner 

 les différentes parties de la physique. Une grande mé- 

 moire, de l'assiduité, et de l'attention, suffisent pour 

 arriver au premier but : mais il faut ici quelque chose 

 de plus; il faut des vues générales, un coup d'œil 

 ferme, et un raisonnement formé -pi us encore par la 

 réflexion que par l'étude ; il faut enfin cette qualité 

 d'esprit qui nous fait saisir les rapports éloignés , les 

 rassembler et en former un corps d'idées raisonnées, 



