()2 MANIÈRE D ETUDIER 



après en avoir apprécié au juste les vraisemblances et 

 en avoir pesé les probabilités. 



C'est ici où l'on a besoin de méthode pour con- 

 duire son esprit, non pas de celle dont nous avons 

 parlé, qui ne sert qu'à arranger arbitrairement des 

 mots, mais de cette méthode qui soutient l'ordre 

 même des choses, qui guide notre raisonnement, qui 

 éclaire nos vues, les étend , et nous empêche de nous 

 égarer. Les plus grands philosophes ont senti la né- 

 cessité de cette méthode, et même ils ont voulu nous 

 en donner des principes et des essais : mais les uns ne 

 nous ont laissé que l'histoire de leurs pensées, et les 

 autres la fable de leur imagination ; et quelques uns se 

 sont élevés à ce haut point de métaphysique d'où l'on 

 peut voir les principes, les rapports, et l'ensemble des 

 sciences; aucun ne nous a sur cela communiqué ses 

 idées, aucun ne nous a donné des conseils, et la mé- 

 thode de bien conduire son esprit dans les sciences 

 est encore à trouver : au défaut de préceptes, on a 

 substitué des exemples; au lieu de principes, on a 

 employé des définitions; au lieu de faits avérés, des 

 suppositions hasardées. 



Dans ce siècle même , où les sciences paroissent 

 être cultivées avec soin, je crois qu'il est aisé de s'a- 

 percevoir que la philosophie est négligée, et peut-être 

 plus que dans aucun autre siècle ; les arts qu'on veut 

 appeler scientifiques ont pris sa place; les méthodes 

 de calcul et de géométrie, celles de botanique et 

 d'histoire naturelle, les formules, en un mot, et les 

 dictionnaires, occupent presque tout le monde : on 

 s'imagine savoir davantage, parce qu'on a augmenté 

 le nombre des expressions symboliques et des phrases 



