L HISTOIRE NATURELLE. (p 



savantes, et on ne fait point attention que tous ces 

 arts ne sont que des échafaudages pour arriver à la 

 science, et non pas la science elle-même; qu'il ne 

 faut s'en servir que lorsqu'on ne peut s'en passer, et 

 qu'on doit toujours se défier qu'ils ne viennent à nous 

 manquer, lorsque nous voudrons les appliquer à l'é- 

 difice. 



La vérité , cet être métaphysique dont tout le 

 monde croit avoir une idée claire, me paroît confon- 

 due dans un si grand nombre d'objets étrangers aux- 

 quels on donne son nom, que je ne suis pas sur- 

 pris qu'on ait de la peine à la reconnoître. Les pré- 

 jugés et les fausses applications se sont multipliés à 

 mesure que nos hypothèses ont été plus savantes, 

 plus abstraites, et plus perfectionnées; il est donc plus 

 difficile que jamais de reconnoître ce que nous pou- 

 vons savoir, et de le distinguer nettement de ce que 

 nous devons ignorer. Les réflexions suivantes servi- 

 ront au moins d'avis sur ce sujet important. 



Le mot de vérité ne fait naître qu'une idée vague , 

 il n'a jamais eu de définition précise; et la définition 

 elle-même, prise dans un sens général et absolu, 

 n'est qu'une abstraction qui n'existe qu'en vertu de 

 quelque supposition. Au lieu de chercher à faire une 

 définition de la vérité, cherchons donc à faire une 

 énumération; voyons de près ce qu'on appelle com- 

 munément vérités, et tâchons de nous en former des 

 idées nettes. 



Il y a plusieurs espèces de vérités, et on a coutume 

 de mettre dans le premier ordre les vérités mathéma- 

 tiques : ce ne sont cependant que des vérités de défi- 

 nitions; ces définitions portent sur des suppositions 



