L HISTOIRE NATURELLE. 9.) 



que relativement à ces mêmes définitions que nous 

 avons faites : c'est par cette raison qu'elles ont l'avan- 

 tage d'être toujours exactes et démonstratives, mais 

 abstraites, intellectuelles, et arbitraires. 



Les vérités physiques, au contraire, ne sont nulle- 

 ment arbitraires, et ne dépendent point de nous; au 

 lieu d'être fondées sur des suppositions que nous ayons 

 faites, elles ne sont appuyées que sur des faits. Une 

 suite de faits semblables, ou , si l'on veut, une répé- 

 tition fréquente et une succession non interrompue 

 des mêmes événements, fait l'essence de la vérité phy- 

 sique : ce qu'on appelle vérité physique n'est donc 

 qu'une probabilité, mais une probabilité si grande > 

 qu'elle équivaut à une certitude. En mathématique 

 on suppose ; en physique on pose et on établit. Là ce 

 sont des définitions; ici ce sont des faits. On va de 

 définitions en définitions dans les sciences abstraites; 

 on marche d'observations en observations dans les 

 sciences réelles. Dans les premières on arrive à l'évi- 

 dence , dans les dernières à la certitude. Le mot de 

 vérité comprend l'une et l'autre, et répond par con- 

 séquent à deux idées différentes : sa signification est 

 vague et composée , il n'étoil donc pas possible de la 

 définir généralement; il falloit, comme nous venons 

 de le faire , en distinguer les genres afin de s'en for- 

 mer une idée nette. 



Je ne parlerai pas des autres ordres de vérités : 

 celles de la morale, par exemple, qui sont en partie 

 réelles et en partie arbitraires, demanderoient une 

 longue discussion qui nous éloigneroit de notre but, 

 et cela d'autant plus qu'elles n'ont pour objet et pour 

 fin que des convenances et des probabilités. 



