L UISTOIKE NATURELLE. 07 



ïq utilité; si on n'avoit pas trouve les moyens de les 

 associer aux vérités physiques. Avant que de considé- 

 rer les avantages de cette union, voyons ce que nous 

 pouvons espérer de savoir en ce genre. 



Les phénomènes qui s'offrent tous les jours à nos 

 yeux, qui se succèdent et se répètent sans interrup- 

 tion et dans tous les cas, sont le fondement de nos 

 connoissances physiques. Il suffit qu'une chose arrive 

 toujours de la même façon, pour qu'elle fasse une 

 certitude ou une vérité pour nous ; tous les faits de la 

 nature que nous avons observés, ou que nous pour- 

 rons observer, sont autant de vérités : ainsi nous pou- 

 vons en augmenter le nombre autant qu'il nous plaira, 

 en multipliant nos observations; notre science n'est 

 ici bornée que par les limites de l'univers. 



Mais lorsqu'après avoir bien constaté les faits par 

 des observations réitérées, lorsqu'après avoir établi 

 de nouvelles vérités par des expériences exactes, nous 

 voulons chercher les raisons de ces mêmes faits, les 

 causes de ces effets, nous nous trouvons arrêtés, tout 

 à coup, réduits à tacher de déduire les effets d'effets 

 plus généraux, et obligés d'avouer que les causes nous 

 sont et nous seront perpétuellement inconnues, parce 

 que nos sens étant eux-mêmes les effets de causes 

 que nous ne connoissons point, ils ne peuvent nous 

 donner des idées que des effels, et jamais des causes; 

 il faudra donc nous réduire à appeler cause un effet 

 général, et renoncer à savoir au delà. 



Ces effets généraux sont pour nous les vraies lois 

 de la nature : tous les phénomènes que nous recon- 

 noîtrons tenir à ces lois et en dépendre, seront autant 

 de faits expliqués, autant de vérités comprises; ceux 



