L HISTOIRE NATURELLE. 99 



sïques de son système, sans les avoir appuyées sur des 

 évaluations précises et mathématiques, elles n'au- 

 roient pas eu, à beaucoup près, la même force : mais 

 on doit sentir en même temps qu'il y a très peu de su- 

 jets aussi simples, c'est-à-dire aussi dénués de quali- 

 tés physiques que l'est celui-ci; car la distance des 

 planètes est si grande , qu'on peut les considérer les 

 unes à l'égard des autres comme n'étan t que des points. 

 On peut en même temps, sans se tromper, faire abs- 

 traction de toutes les qualités physiques des planètes, 

 et ne considérer que leur force d'attraction : leurs 

 mouvements sont d'ailleurs les plus réguliers que nous 

 connoissions, et n'éprouvent aucun retardement par 

 la résistance. Tout cela concourt à rendre l'explication 

 du système du monde un problème de mathématique, 

 auquel il ne falloit qu'une idée physique heureuse- 

 ment conçue pour la réaliser; et cette idée est d'avoir 

 pensé que la force qui fait tomber les graves à la sur- 

 face de la terre, pourroit bien être la même que celle 

 qui retient la lune dans son orbite. 



Mais, je le répète, il y a bien peu de sujeLs en phy- 

 sique où l'on puisse appliquer aussi avantageusement 

 les sciences abstraites, et je ne vois guère que l'astro- 

 nomie et l'optique auxquelles elles puissent être d'une 

 grande utilité : l'astronomie par les raisons que nous 

 venons d'exposer, et l'optique parce que la lumière 

 étant un corps presque infiniment petit , dont les effets 

 s'opèrent en ligne droite avec une vitesse presque in- 

 finie, ses propriétés sont presque mathématiques; ce 

 qui fait qu'on peut y appliquer avec quelque succès 

 le calcul et les mesures géométriques. Je ne parlerai 

 pas des mécaniques, parce que la mécanique ration- 



