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nelle est elle-même une science mathématique et abs- 

 traite , de laquelle la mécanique pratique , ou l'art de 

 faire et de composer les machines, n'emprunte qu'un 

 seul principe par lequel on peut juger tous les effets 

 en faisant abstraction des frottements et des autres 

 qualités physiques. Aussi m'a-t-il toujours paru qu'il 

 V avoit une espèce d'abus dans la manière dont on 

 professe la physique expérimentale, l'objet de cette 

 science n'étant point du tout celui qu'on lui prête. 

 La démonstration des effets mécaniques, comme de 

 la puissance des leviers, des poulies, de l'équilibre des 

 solides et des fluides, de l'effet des plans inclinés, de 

 celui des forces centrifuges, etc., appartenant entiè- 

 rement aux mathématiques, et pouvant être saisie par 

 les yeux de l'esprit avec la dernière' évidence, il me 

 paroît superflu, de la représenter à ceux du corps : le 

 vrai but est, au contraire, de faire des expériences sur 

 toutes les choses que nous ne pouvons pas mesurer 

 par le calcul, sur tous les effets dont nous ne connois- 

 sons pas encore les causes, et sur toutes les proprié- 

 lés dont nous ignorons les circonstances; cela seul 

 peut nous conduire à de nouvelles découvertes, au 

 lieu que la démonstration des effets mathématiques ne 

 nous apprendra jamais que ce que nous savons déjà. 

 Mais cet abus n'est rien en comparaison des incon- 

 vénients où l'on tombe lorsqu'on veut appliquer la 

 géométrie et le calcul à des objets dont nous ne con- 

 noissons pas assez les propriétés pour pouvoir les me- 

 surer : ou est obligé dans tous ces cas de faire des sup- 

 positions toujours contraires à la nature, de dépouiller 

 le sujet de la plupart de ses qualités, d'en faire un 

 être abstrait qui ne ressemble plus à l'être réel; et 



