L HISTOIRE NATURELLE. 101 



lorsqu'on a beaucoup raisonné et calculé sur les rap- 

 ports et les propriétés de cet être abstrait, et qu'on 

 est arrivé à une conclusion tout aussi abstraite, on 

 croit avoir trouvé quelque chose de réel , et on trans- 

 porte ce résultat idéal dans le sujet réel; ce qui pro- 

 duit une infinité de fausses conséquences et d'erreurs. 



C'est ici le point le plus délicat et le plus important 

 de l'étude des sciences : savoir bien distinguer ce qu'il 

 y a de réel dans un sujet de ce que nous y mettons 

 d'arbitraire en le considérant, reconnoître clairement 

 les propriétés qui lui appartiennent et celles que nous 

 lui prêtons, me paroît être le fondement de la vraie 

 méthode de conduire son esprit dans les sciences; et 

 si on ne perdoit jamais de vue ce principe , on ne fe- 

 roit pas une fausse démarche, on éviterait de tomber 

 dans ces erreurs savantes qu'on reçoit souvent comme 

 des vérités : on verroit disparoître les paradoxes, les 

 questions insolubles des sciences abstraites; on re- 

 connoîtroit les préjugés et les incertitudes que nous 

 portons nous-mêmes dans les sciences réelles; on 

 viendroit alors à s'entendre sur la métaphysique des 

 sciences; on cesseroit de disputer, et on se réuniroit 

 pour marcher dans la même route à la suite de l'expé- 

 rience, et arriver enfin à la connoissance de toutes les 

 vérités qui sont du ressort de l'esprit humain. 



Lorsque les sujets sont trop compliqués pour qu'on 

 puisse y appliquer avec avantage le calcul et les me- 

 sures, comme le sont presque tons ceux de l'histoire 

 naturelle et de la physique particulière, il me paroît 

 que la vraie méthode de conduire son esprit dans ces 

 recherches, c'est d'avoir recours aux observations, de 

 les rassembler, d'en faire de nouvelles, et en assez 



