THEORIE DE LA TE RUE. 1 <>.* 



Un troisième 4 , à la vérité meilleur observateur que 

 les deux premiers, mais tout aussi peu réglé dans ses 

 idées, explique, par un abîme immense d'un liquide 

 contenu dans les entrailles du globe, les principaux 

 phénomènes de la terre, laquelle, selon lui, n'est 

 qu'une croûte superficielle et fort mince, qui sert 

 d'enveloppe au fluide qu'elle renferme. 



Toutes ces hypothèses, faites au hasard, et qui ne 

 portent que sur des fondements ruineux, n'ont point 

 éclairci les idées, et ont confondu les faits. On a mêlé 

 la fable à la physique : aussi ces systèmes n'ont été 

 reçus que de ceux qui reçoivent tout aveuglément, 

 incapables qu'ils sont de distinguer les nuances du vrai- 

 semblable, et plus flattés du merveilleux que frappés 

 du vrai. 



Ce que nous avons à dire au sujet de la terre sera 

 sans doute moins extraordinaire, et pourra paroître 

 commun en comparaison des grands systèmes dont 

 nous venons de parler : mais on doit se souvenir qu'un 

 historien est fait pour décrire et non pour inventer, 

 qu'il ne doit se permettre aucune supposition, et qu'il 

 ne peut faire usage de son imagination que pour com- 

 biner les observations, généraliser les faits, et en for- 

 mer un ensemble qui présente à l'esprit un ordre 

 méthodique d'idées claires et de rapports suivis et 

 vraisemblables : je dis vraisemblables, car il ne faut 

 pas espérer qu'on puisse donner des démonstrations 

 exactes sur cette matière, elles n'ont lieu que dans 

 les sciences mathématiques; et nos connoissances en 

 physique et en histoire naturelle dépendent de l'expé- 

 rience et se bornent à des inductions. 



j. Woodward. Voyez les Prouves , art*. IV. 



