10<3 THEORIE DE LA TERRE. 



Commençons donc par nous représenter ce que 

 l'expérience de tous les temps et ce que nos propres 

 observations nous apprennent au sujet de la terre. Ce 

 globe immense nous offre , à la surface , des hauteurs, 

 des profondeurs, des plaines, des mers, des marais, 

 des fleuves, des cavernes, des gouffres, des volcans; 

 et à la première inspection nous ne découvrons en 

 tout cela aucune régularité, aucun ordre. Si nous pé- 

 nétrons dans son intérieur, nous y trouverons des mé- 

 taux, des minéraux, des pierres, des bitumes, des sa- 

 bles, des terres, des eaux, et des matières de toute 

 espèce, placées comme au hasard et sans aucune règle 

 apparente. En examinant avec plus d'attention, nous 

 voyons des montagnes 1 affaissées, des rochers fendus 

 et brisés, des contrées englouties, des îles nouvelles, 

 des terrains submergés, des cavernes comblées; nous 

 trouvons des matières pesantes souvent posées sur des 

 matières légères; des corps durs environnés de sub- 

 stances molles; des choses sèches, humides, chaudes, 

 froides, solides, friables, toutes mêlées et dans une es- 

 pèce de confusion qui ne nous présente d'autre image 

 que celle d'un amas de débris et d'un monde en ruine. 



Cependant nous habitons ces ruines avec une en- 

 tière sécurité ; les générations d'hommes, d'animaux, 

 de plantes, se succèdent sans interruption : la terre 

 fournit abondamment à leur subsistance ; la mer a des 

 limites et des lois, ses mouvements y sont assujettis; 

 l'air a ses courants réglés 2 , les saisons ont leurs retours 



i. Vide Senec. Quœst., lib. vi, cap. 21; Slrab. Geograpft., îi!>. 1 ; 

 Gros., lil>. 11, cap. 18; Plin., lib. 11, cap. 19; Histoire de l'Académie 

 des Sciences, aimée 1708, page a-3. 



a. Voyez les Preuves», art. XIV. 



