llcj THÉORIE DE LA TERRE. 



lions dans un petit nombre d'années. En eilet, ilpa- 

 roit certain que la terre, actuellement sèche et habitée, 

 a été autrefois sous les eaux de lainer, et que ces eaux 

 étoient supérieures aux sommets des plus hautes mon- 

 tagnes, puisqu'on trouve sur ces montagnes et jusque 

 sur leurs sommets des productions marines et des 

 coquilles i qui, comparées avec les coquillages vi- 



i. Ceci exige une explication, et demande même quelques restric- 

 tions. 11 est certain et reconnu par mille et mille observations, qu'il se 

 trouve des coquilles et d'autres productions de la mer sur toute la sur- 

 face de la terre actuellement habitée, et même sur les montagnes, à 

 une très grande hauteur. J'ai avancé, d'après l'autorité de Woodward , 

 qui , le premier, a recueilli ces observations , qu'on trouvoit aussi des 

 coquilles jusque sur les sommets des plus hautes montagnes; d'autant 

 que j'étois assuré par moi-même et par d'autres observations assez ré- 

 centes, qu'il y en a dans les Pyrénées et les Alpes, à 900, 1000, 1200, 

 et i5oo toises de hauteur au dessus du niveau de la mer; qu'il s'en trouve 

 de même dans les montagnes de l'Asie, et qu'enfui dans les Cordilièrcs, 

 en Amérique, on en a nouvellement découvert un banc à plus de 2000 

 toises au dessus du niveau de la mer*. 



On ne peut donc pas douter que, dans toutes les différentes parties 

 du monde, et jusqu'à la hauteur de i5oo ou 2000 toises au dessus du 

 niveau des mers actuelles, la surface du globe n'ait été couverte des 

 eaux, et pendant un temps assez long poury produire ces coquillages 

 et. les laisser multiplier; car leur quantité est si considérable, queleurs 

 débris forment des bancs de plusieurs lieues d'étendue, souvent de plu- 

 sieurs toises d'épaisseur sur une largeur indéfinie; en sorte qu'ils com- 



* M. Le Gentil, de l'Académie des Sciences , m'a communiqué par écrit, le 4 décembre 1771, le 

 fait suivant : « Don Antonio de Ulloa , dit-il, me chargea, en passant par Cadix, de remettre de sa 

 part à l'Académie deux coquilles pétrifiées, qu'il tira l'année 1761 de la montagne où est le vif-ar- 

 gent, dans le gouvernement de Guanca-Felica au Pérou, dont la latitude méridionale est de i3 à 14 

 degrés. A l'endroit où ces eoquilles ont été tirées, le mercure se soutient à 17 pouces 1 ligne 1 quart ; 

 ce qui répond à 2222 toises 1 tiers de hauteur au dessus du niveau de la mer. 



» Au plus haut de la montagne, qui n'est pas à beaucoup près la plus élevée de ce canton, le 

 mercure se soutient à 1(1 pouces 6 lignes; ce qui répond à 2337 toises 2 tiers. 



» A la ville de Guanca-Velica , le mercure se soutient à 16 pouces a ligne et demie , qui répondent 

 à 1949 toises. 



» Don Antonio de Ulloa m'a dit qu'il a détaché ces coquilles d'un banc fort épais, dont il ignore 

 l'étendue, et qu'il travaillait actuellement à un mémoire relatif à ces observations : ces coquilles son I 

 du genre des peignes ou des grandes pèlerines. » 



