THÉORIE DE LA TERRE, 1 1 () 



vants, sont les mêmes, et qu'on ne peut douter de 

 leur parfaite ressemblance, ni de l'identité de leurs 



posent une partie assez considérable des couches extérieures de la sur- 

 face du globe , c'est-à-dire, toute la matière calcaire, qui, comme l'on 

 sait, est très commune et très abondante en plusieurs contrées. Mais 

 au dessus des plus hauts points d'élévation , c'est-à-dire , au dessus de 

 i5ooou2ooo toises de hauteur, et souvent plus bas, on a remarqué 

 que les sommets de plusieurs montagnes sont composés de roc vif, de 

 granité, et d'autres matières vilrescibles produites par le feu primitif, 

 lesquelles ne contiennent en etfet ni coquilles, ni madrépores, ni rien 

 qui ait rapport aux matières calcaires. On peut donc en inférer que la 

 mer n'a pas atteint, ou du moins n'a surmonté que pendant un petit 

 temps, ces parties les plus élevées et ces pointes les plus avancées de la 

 surface de la terre. 



Comme l'observation de don Ulloa, que nous venons de citer au sujet 

 des coquilles trouvées sur les Gordilières, pourroit paroi tre encore dou- 

 teuse , ou du moins comme isolée et ne faisant qu'un seul exemple , 

 nous devons rapporter à l'appui de son témoignage celui d'Alphonse 

 Barba , qui dit qu'au milieu de la partie la plus montagneuse du Pérou, 

 on trouve des coquilles de toutes grandeurs, les unes concaves et les au- 

 tres convexes, et très bien imprimées. Ainsi l'Amérique, comme toutes 

 les autres parties du monde , a également été couverte par les eaux de la 

 mer; et si les premiers observateurs ont cru qu'on ne trouvoit point de co- 

 quilles sur les montagnes des Cordillères, c'est que ces montagnes, les 

 plus élevées de la terre, sont pour la plupart des volcans actuellement 

 agissants , ou des volcans éteints, lesquels, par leurs éruptions, ont re- 

 couvert de matières brûlées toutes les terres adjacentes; ce qui a non seu 

 lement enfoui, mais détruit toutes les coquilles qui pouvoient s'y trou- 

 ver. 11 ne seroit donc pas étonnant qu'on ne rencontrât point de produc- 

 tions marins autour de ces montagnes, qui sont aujourd'hui ou qui ont 

 été autrefois embrasées ; car le terrain qui les enveloppe ne doit être 

 qu'un composé de cendres, de scories, de verre, de lave , et d'autres ma- 

 tières brûlées ou vitriliées; ainsi il n'y a d'autre fondement à l'opinion 

 de ceux qui prétendent que la mer n'a pas couvert les montagnes, si ce 

 n'est qu'il y a plusieurs de leurs sommets où l'on ne voit aucune co- 

 quille ni autres productions marines. Mais comme on trouve en une 

 infinité d'endroits, et jusqu'à i5oo et 2000 toises de hauteur, des co- 

 quilles et d'autres productions de la mer, il est évident qu'il y a eu 

 peu de pointes ou crêtes de 'montagnes qui n'aient été surmontées par 



