122 THEORIE DE LA TERRE. 



été tonnées par des sédiments déposés sur une base 

 inclinée, c'est-à-dire sur un terrain penchant 1 . Or, je 



i. Non seulement les couches oie matières calcaires sont horizonta- 

 les clans les plaines , mais elles le sont aussi clans toutes les montagnes 

 où il n'y a point eu de bouleversement par les tremblements de terre 

 ou par d'autres causes accidentelles; et lorsque ces couches sont incli- 

 nées , c'est que la montagne elle-même s'est inclinée tout en bloc, et 

 qu'elle a été contrainte de pencher d'un côté par la force d'une explo- 

 sion souterraine , ou par l'affaissement d'une partie du terrain cjui lui 

 servoit de base. L'on peut donc dire qu'en général toutes les couches 

 formées par le dépôt et le sédiment des eaux sont horizontales , comme 

 l'eau l'est toujours elle-même, à l'exception de celles qui ont été for- 

 mées sur une base inclinée, c'est-à-dire sur un terrain penchant , comme 

 se trouvent la plupart des mines de charbon de terre. 



La couche la plus extérieure et superficielle de la terre, soit en plaine, 

 soit en montagne , n'est composée que de terre végétale, dont l'origine 

 est due aux sédiments de l'air, au dépôt des vapeurs et des rosées, et 

 aux détriments successifs des herbes, des feuilles, et des autres par- 

 ties des végétaux décomposés. Cette première couche ne doit point 

 être ici considérée; elle suit partout les pentes et les courbures du 

 terrain , et présente une épaisseur plus ou moins grande , suivant les 

 différentes circonstances locales*. Celle couche de terre végétale est 

 ordinairement bien plus épaisse dans les vallons que sur les collines ; 

 et sa formation est postérieure aux couches primitives du globe , dont 

 les plus anciennes et les plus intérieures ont été formées par le feu , et 

 les plus nouvelles et les plus extérieures ont été formées par les matiè- 

 res transportées et déposées en forme de sédiments par le mouvement 

 des eaux. Celles-ci sont en générai toutes horizontales , et ce n'est que 

 par des causes particulières qu elles paroissent quelquefois inclinées. 

 Les bancs de pierres calcaires sont ordinairement horizontaux ou lé- 

 gèrement inclinés; et de toutes les substances calcaires, la craie est 

 celle dont les bancs conservent le plus exactement la position horizon - 



* Il y a quelques montagnes dont la surface à la cime est absolument nue, et ne présente que lé 

 roc vif ou le granité, sans aucune végétation que dans les petites fentes, où le vent a porté et accu- 

 mulé les particules de terre. qui ilotlent dans l'air. On assure qu'à quelque distance de la rive du Nil. 

 en remontant ce fleuve , la montagne composée de granité , de porphyre , et de jaspe , s'étend à plus 

 de vingt lieues en longueur, sur une largeur peut-être aussi grande , et que la surface entière dt- la 

 cime de celle énorme carrière est absolument dénuée de végétaux; ce qui forme un vaste déserl . 

 que ni les animaux, ni les oiseaux, ni même les insectes, ne peuvent fréquenter. Mais ces excep- 

 tions particulières et locales ne doivent point être ici considérées. 



