l36 THÉORIE DE LA TERRE. 



ment, au lieu de les trouver par couches? Pourquoi 

 les marbres, les pierres dures, les craies, les argiles , 

 les plâtres, les marnes, etc., ne sont-ils pas dispersés 

 ou joints par couches irrégulières ou verticales? Pour- 

 quoi les choses pesantes ne sont-elles pas toujours au 

 dessous des plus légères? Il est aisé d'apercevoir que 

 cette uniformité de la nature , cette espèce d'organi- 

 sation de la terre, cette jonction des différentes matiè- 

 res par couches parallèles et par lits, sans égard à leur 

 pesanteur, n'ont pu être produites que par une cause 

 aussi puissante et aussi constante que celle de l'agi- 

 tation des eaux de la mer, soit par le mouvement ré- 

 glé des vents, soit par celui du flux et reflux, etc. 



Ces causes agissent avec plus de force sous l'équa- 

 teur que dans les autres climats, car les vents y sont 

 plus constants et les marées plus violentes que partout 

 ailleurs : aussi les plus grandes chaînes de montagnes 

 sont voisines de l'équateur. Les montagnes de l'Afri- 

 que et du Pérou sont les plus hautes qu'on connoisse ; 

 et , après avoir traversé des continents entiers , elles 

 s'étendent encore à des distances très considérables 

 sous les eaux de la mer Océane. Les montagnes de 

 l'Europe et de l'Asie, qui s'étendent depuis l'Espagne 

 jusqu'à la Chine, ne sont pas aussi élevées que celles 

 de l'Amérique méridionale et de l'Afrique. Les mon- 

 tagnes du Nord ne sont, au rapport des voyageurs, 

 que des collines, en comparaison de celles des pays 

 méridionaux 1 . D'ailleurs le nombre des îles est fort 



i. Lorsque j'ai composé, en 1744* ce Traité de la Théorie de la 

 lerre, je n'étois pas aussi instruit que je le suis actuellement, et l'on 

 n'avoit pas fait les observations par lesquelles on a reconnu que les 

 sommets des plus hautes montagnes sont composés de granité et de rees 



